预拌抹灰砂浆的强度等级从M5~M20不等，最常用的强度等级是M5和M10。对于抹灰砂浆来说，不同的基材要求的砂浆强度等级也不尽相同，这与基材和砂浆层的弹性模量差有关，弹性模量相差越大，出现空鼓开裂的风险就越大。众所周知，标号越大，意味着水泥用量越大，而水泥用量越大，水泥水化时砂浆的收缩率就越大，对于墙面基材来讲，其收缩率往往和砂浆相差几十甚至几百倍。收缩率相差越大，砂浆与基材产生的应力越大，造成砂浆开裂的风险越大。

抹灰砂浆不同于砌筑砂浆，其不属于承重体系，作用主要是保护基层和找平，同时作为与装饰材料的结合层，其具有较好的结合面，因此抹灰强度只需要达到标号要求就可以，强度过高意义不大，反而增加无谓的成本。

抹灰砂浆的用水量为290-320kg/m³，普通抹灰砂浆的水泥用量在200-400kg/m³。控制抹灰砂浆的保水率主要作用是保证砂浆在凝结硬化前，砂浆中的水不被基层吸收，不因失水过快而导致砂浆中的水泥没有水分水化，从而降低砂浆本身强度和砂浆与基层的粘结强度。

众所周知，水泥理论上完全水化所需水分是水泥质量的26%，砂浆用水量大大超过了砂浆中水泥水化所需的水分，而超过的水分主要是为了满足施工需要。而水泥石强度主要与水灰比有关，水灰比越大，水泥石孔隙率也越大，水泥石强度越低，砂浆强度也相应降低。所以，只要抹灰砂浆的保水性能保证砂浆可操作性和砂浆中水泥水化所需水分即可。如果抹灰砂浆保水性太好，那么砂浆中实际所保留的水分就多，砂浆真实水灰比就大，砂浆的实际强度就低，与块材粘结强度也相应低。另外砂浆保水性太好，水分不易被基层吸收，也会影响水泥浆与基层的粘结，并将延长砂浆的凝结时间，产生表干内湿的“结皮”现象，从而影响抹灰速度，并增加施工难度。